기름, 설탕, 소금을 적게 구매하는데, 비만이 되는 브라질

브라질의 영양학자인 카를로스 몬테레이로는 2000년대 후반에 놀라운 관찰을 했습니다.

브라질 사람들은 수십 년 전에 비해 기름, 설탕, 소금을 훨씬 적게 구매하고 있었습니다. 1975년부터 2009년 사이 과체중이거나 비만인 브라질 성인 비율이 2배 이상 증가한 것입니다. 무슨 일이 벌어지고 있었을까요? 그 해답은 식습관의 변화에 있었습니다. 쌀과 콩과 같은 전통적인 음식이 포장된 빵, 과자, 소시지, 스낵류로 대체되고 있었습니다. 1970년대부터 브라질 시장에서는 사전 포장된 제품이 급성장했습니다.

몬테레이로가 고민한 것은 단순히 재료의 변화만이 아니었습니다. 그는 전체 식품 시스템이 건강에 미치는 영향에 대해 더 폭넓은 논의가 필요하다고 생각했습니다. 오랫동안 영양 과학은 포화 지방을 줄이고, 설탕을 제한하고, 비타민 섭취를 보장하는 등 개별 영양소를 강조해 왔습니다. 몬테로의 아이디어는 음식이 어떻게 만들어지는지, 얼마나 빨리 소비되는지, 그리고 마케팅을 강조하는 혁신적인 아이디어였습니다.

Monteiro CA. Nutrition and health. Public health nutrition. 2009;12(5):729–31.

식품 분류 시스템인 NOVA를 도입했습니다. 

최소 가공 식품, 가공 요리 재료, 가공 식품, 그리고 가장 논쟁의 여지가 많은 초가공 식품을 구분합니다. 초가공 식품은 광범위한 산업적 방법으로 만들어진 식품으로 지방, 설탕, 소금의 부자연스러운 조합을 포함할 수 있습니다. 이러한 식품은 과잉 섭취를 위해 설계되었기 때문에 몬테로 박사는 "우리는 매일 과식하도록 만들어진 식품을 섭취하고 있다"고 말합니다.

브라질, 프랑스, 이스라엘과 같은 국가에서는 식단 지침에 NOVA를 채택했으며, 많은 건강 블로그에서 초가공식품에 대한 반대를 주장하고 있습니다. 그러나 "초가공 식품"을 정의하는 것은 논란의 여지가 있습니다. 분명한 것은 이러한 식품이 전 세계적으로 식단을 지배하고 있다는 사실입니다.

이러한 식품은 유혹적일 수 있습니다. 부엌 찬장을 열어보면 과자, 인스턴트 라면, 통조림 수프 등을 쉽게 찾을 수 있습니다. 영국에서는 초가공 식품이 평균 식단의 거의 57%를 차지합니다. 그리고 이러한 식품은 암부터 정신 건강 문제까지 다양한 건강 문제와 관련이 있습니다.

영국 영양 재단의 스테이시 로커는 이러한 식품의 높은 소금, 설탕 및 지방 함량이 문제가 되는 것으로 보편적으로 인정되고 있다고 지적합니다. 하지만 미국 국립보건원의 연구원 케빈 홀은 더 깊이 파고들기로 결정했습니다. 그는 초가공 식품과 통식품 식단을 비교하는 연구를 수행한 결과, 참가자들은 영양가가 동일함에도 불구하고 전자의 경우 더 많이 먹고 체중이 증가한다는 사실을 발견했습니다. 이는 전통적인 영양소 이상의 무언가가 작용하고 있을 수 있음을 시사합니다.

이론은 많습니다: 쾌락적 식사 

칼로리 밀도 때문일까요? 먹는 속도? 첨가물? 아니면 장에 다른 영향을 미칠까요? 프랄린 생의학 연구소의 알렉산드라 디펠리체안토니오는 이러한 음식이 우리 뇌에 강력한 보상 반응을 일으켜 중독성을 유발한다고 주장합니다.

이러한 위험성을 고려할 때 당국은 어떻게 대응해야 할까요? 일부 국가에서는 설탕 섭취를 피해야 한다고 주장하는 반면, 다른 국가에서는 적당히 섭취해야 한다고 주장합니다. 가공식품에 설탕과 소금에 세금을 부과하는 등의 제안이 나왔지만 저항에 부딪혔습니다.

기후를 고려하면 문제는 더욱 복잡해집니다. 고도로 가공된 식물성 육류는 기존 육류보다 환경 친화적일 수 있지만, 건강에 미치는 영향에 대해서는 논란이 있습니다. 결론적으로 몬테레이로는 연구가 계속되고 있지만 초가공 식품에 대한 논쟁은 시급히 해결해야 한다고 강조합니다. 논의는 진화하고 있지만 문제의 시급성은 줄어들지 않고 있습니다.

BY 긍정닥터 이경실

 

Véronique Braesco et al., European Journal of Clinical Nutrition, 2022: 76: 1245–53 

https://www.nature.com/articles/s41430-022-01099-1