오프라인이나 온라인 마트를 돌아다니다 보면 실로 다양한 간편식, 스낵, 음료가 우리의 관심을빼앗아 갑니다. 불과 10년 전만 해도 간편식은 맛이 없었는데, 이제는 맛까지 뛰어나니 유혹을 뿌리칠 수가 없습니다. 그런데 사실 이런 식품들은 다양한 향료와 방부제가 가득한 초가공 식품들입니다. 정확히 무엇이 '초가공 식품'으로 규정하고 있는지, 이러한 식품의 소비에 대한 우려가 커지고 있는 이유는 무엇인지 알아보겠습니다.
"초가공"의 정의
초가공 식품은 단순히 가공된 식품 그 이상입니다. 우리가 소비하는 많은 식품이 저온 살균 우유나 냉동 채소 등 어떤 방식으로든 가공되지만, 초가공 식품은 압출, 성형, 제분 등 여러 공정을 거치며 일반적인 가정 요리에는 사용되지 않는 수많은 성분을 함유하고 있습니다.
다음과 같은 특징이 있습니다
다양한 첨가물: 기본적인 방부제 외에도 향미 증진제, 색소, 유화제 및 기타 첨가제가 함유되어 있어 유통기한을 늘리고 매력적인 맛과 놀라운 식감을 제공합니다.
낮은 영양 밀도: 칼로리 함량은 높지만 건강에 필요한 필수 영양소, 비타민, 미네랄이 부족한 경우가 많습니다.
설탕, 소금 및 나쁜 지방 함량 높음: 이러한 성분은 풍미를 향상시키는 효과가 있지만, 과다 섭취 시 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
어디에나 있고 앞으로 더 많아질 수밖에 없는 이유
경제성: 저렴한 재료로 대량 생산이 가능하여 맛에 비해 저렴합니다.
긴 유통기한: 빨리 상하지 않아 많은 가정에서 음식물 쓰레기를 줄일 수 있습니다.
맛의 매력: 소금, 설탕, 지방의 균형인 '블리스 포인트[1]'에 도달하도록 설계되어 기호성을 극대화합니다.
건강에 미치는 영향
현대인의 식단에 초가공식품이 만연한 것은 단순한 편의성의 문제가 아니라 건강에 명백한 영향을 미칩니다
비만 문제: 고칼로리 식품은 낮은 포만감과 함께 과식과 체중 증가로 이어질 수 있습니다.
만성 질환: 이러한 식품을 많이 섭취하는 식단은 심장병, 제2형 당뇨병, 특정 암을 포함한 다양한 문제와 관련이 있습니다.
장 건강: 섬유질 부족과 특정 첨가물의 존재는 장내 미생물 군집을 교란하여 소화 문제를 일으키고 장기적으로 건강에 잠재적인 영향을 미칠 수 있습니다.
정신 건강과의 연관성: 최근 연구에 따르면 초가공식품이 많이 함유된 식단과 우울증, 불안과 같은 정신 건강 문제 사이의 잠재적 연관성이 있는 것으로 나타났습니다.
요컨대, 초가공식품은 편리함과 맛 때문에 유혹적일 수 있지만, 장기적으로 건강에 미치는 영향을 고려할 때 신중하게 접근해야 하는 중요한 식단 구성 요소입니다. 정보에 입각하여 라벨을 읽는 것만으로도 더 건강한 식품을 선택하는 데 큰 차이를 만들 수 있습니다.
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by 긍정닥터 이경실
[1] '블리스 포인트'는 식품 업계에서 소비자의 즐거움과 만족도를 극대화할 수 있는 최적의 소금, 설탕 또는 지방 함량 수준을 설명하기 위해 사용하는 용어입니다. 이는 이러한 재료의 감각적 특성이 소비자에게 가능한 최고의 즐거움을 선사하는 특정 지점을 의미합니다.
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