유방암을 일으키는 다양한 위험 요인들이 있습니다. 그 중에는 내가 어떻게 바꾸기는 어려운 것도 있고 또 노력해서 줄일 수 있는 위험 요인도 있습니다. 제가 절망 속에서도 희망을 이야기하는 긍정닥터, 변할 수 있는 것에 집중할 수 있도록 도움을 드리는 의사이지만 내가 어쩌지 못하는 요인도 한번은 알 필요가 있습니다. 그래야 객관적인 판단이 되고, 더 나아가 바꿀 수 있는 요인들을 더 노력하게 됩니다. 시시한 것도 있으니 너무 두려워 마세요.
출생 시 성별
유방암의 주요 위험 요인은 출생 시 여성으로 분류되는 것입니다. 남성도 유방암에 걸릴 수 있지만, 유방암은 여성에게 훨씬 더 많이 발생합니다.
노화
유방암의 위험은 나이가 들면서 증가합니다. 대부분의 유방암은 55세 이상의 여성에게서 진단됩니다.
유전적 유전
유방암의 약 5~10%는 유전성 유방암으로 간주되며, 이는 부모로부터 물려받은 유전자 돌연변이로 인해 직접적으로 발생합니다.
BRCA1 및 BRCA2: 이 유전자는 유전성 돌연변이로 인한 유전성 유방암의 가장 흔한 원인입니다. 이 유전자는 정상 세포에서 손상된 DNA를 복구하는 단백질 생산을 담당합니다. 이러한 유전자의 돌연변이 버전은 비정상적인 세포 성장을 유발하여 암으로 이어질 수 있습니다.
두 유전자의 돌연변이 사본을 물려받은 경우 유방암 위험이 더 높습니다. BRCA1 또는 BRCA2 유전자 돌연변이가 있는 여성은 80세까지 유방암에 걸릴 확률이 최대 70%에 이릅니다. 이 위험은 유방암에 걸린 다른 가족 구성원의 수에 영향을 받습니다. 가족 중 유방암에 걸린 사람이 많을수록 위험은 증가합니다.
이러한 돌연변이를 가진 여성은 종종 더 어린 나이에 유방암 진단을 받고 양쪽 유방에 암이 생길 가능성이 높으며 난소암 및 기타 특정 암에 걸릴 위험이 더 높습니다. 이러한 유전자 돌연변이를 물려받은 남성도 유방암 및 기타 특정 암에 걸릴 위험이 높습니다.
기타 유전자: 다른 유전자 돌연변이도 유전성 유방암을 유발할 수 있지만, 그 빈도는 훨씬 적고 일반적으로 BRCA 유전자만큼 유방암 위험을 크게 증가시키지 않습니다. 기타 주목할 만한 유전자로는 ATM, PALB2, TP53, CHEK2, PTEN, CDH1, STK11 등이 있습니다. 이러한 유전자의 돌연변이는 유방암 위험을 증가시킬 수 있는 다양한 증후군과 연관되어 있습니다.
유전자 상담 및 검사
유전자 검사를 통해 BRCA1, BRCA2, PTEN, TP53과 같은 유전자의 유전성 돌연변이를 확인할 수 있습니다. 유방암 진단을 받은 여성이나 강한 가족력 등 유방암 고위험군에 속하는 요인을 가진 여성이라면 유전자 검사를 고려해 볼 수 있습니다. 유전자 검사는 특정 경우에 유용한 인사이트를 제공할 수 있지만, 모든 여성이 검사를 받아야 하는 것은 아닙니다. 장단점을 신중하게 따져보는 것이 중요합니다. 자세한 내용은 유방암 위험에 대한 유전자 상담 및 검사를 참조하세요.
유방암 가족력
유방암에 걸리는 대부분의 여성은 유방암 가족력이 없지만, 가까운 혈육 중에 유방암 환자가 있는 여성은 유방암에 걸릴 위험이 더 높습니다.
유방암의 개인 병력
이전에 유방암을 앓은 적이 있는 여성은 다른 유방이나 같은 유방의 다른 부위에 새로운 암이 발생할 위험이 높습니다. 이는 첫 번째 암의 재발과 다른 이차암입니다.
인종 및 민족
전반적으로 백인 여성이 유방암에 걸릴 확률이 가장 높지만, 최근 한국 여성도 유방암 발생이 점점 증가하고 있습니다. 폐경전유방암의 경우는 아프리카계 미국인 여성에게 더 흔합니다.
키
여러 연구에 따르면 키가 큰 여성은 키가 작은 여성보다 유방암에 걸릴 위험이 더 높습니다. 근본적인 이유는 아직 명확하지 않지만 영양, 호르몬 또는 유전적 요인을 포함한 초기 성장 인자와 관련이 있을 수 있습니다.
치밀 유방 조직
유방조영술에서 유방 조직이 치밀하게 보이는 여성은 유방암에 걸릴 위험이 더 높습니다. 치밀 유방은 선 조직과 섬유 조직이 많고 지방 조직이 적기 때문에 유방 조영술을 해석하기가 더 어려울 수 있습니다.
양성 유방 상태
특정 유형의 양성(암이 아닌) 유방 질환 진단을 받은 여성은 유방암 위험이 더 높을 수 있습니다. 이러한 질환 중 일부는 다른 질환보다 유방암 위험과 더 밀접한 관련이 있습니다. 의사는 양성 유방 질환이 유방암 위험에 미치는 영향에 따라 양성 유방 질환을 여러 그룹으로 나누기도 합니다. 한국여성에서 잘 생기는 양성 병변은 대개 유방암 위험이 낮으니 염려하지 않아도 됩니다. 자세한 소견은 다음 포스팅에서 다루도록 하겠습니다.
월경력 - 빠른 초경 또는 늦은 폐경
월경을 일찍(특히 12세 이전) 시작했거나 폐경이 늦게(보통 55세 이후) 시작된 여성은 평생 에스트로겐과 프로게스테론에 노출될 가능성이 높기 때문에 유방암 위험이 약간 더 높습니다.
이전 흉부 방사선 치료
젊었을 때 다른 암으로 가슴에 방사선 치료를 받은 여성은 유방암에 걸릴 위험이 상당히 높습니다.
★긍정닥터 이경실 ★
가정의학 전문의, 식품영양석사, 의학박사
라이프의원 원장, KS 헬스링크 연구소 소장
(前) 서울대학교병원 가정의학과/건강증진센터 교수
(前) 에스터포뮬러, 메디스턴 메디컬푸드 R&D 연구소장
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